《灵枢·顺气一日分为四时》载有“以一日分为四时，朝则为春，日中为夏，日入为秋，夜半为冬。”古人把昼夜24小时分为十二个时辰，2个小时为一个时辰。
十二时辰制，在西周时就早已使用。汉代时命名为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。又用十二地支来表示，以夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，依次递推。而早在两千多年前的医学著作《黄帝内经》中就提出了养生与时辰的密切关系。针对不同的时辰来保养其所对应的脏腑，把握身体自然规律，适时做适事，科学养生。
子午流注图
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一、子时（夜半）：23点 — 次日1点
养生建议：子时胆经当值，宜沉潜胆气，万籁俱静正好眠
子时胆经当值，属“阴中之阴”，宜沉潜胆气。
古人把子时之初的23点界定为新一天的开始，阴气至极而阳始生，此刻应深睡，以养护初生的阳气。《内经》说：“凡十一脏取决于胆”，意思是说胆气若能顺利升发，人体各个脏腑就会正常运行，人的身体状态就会很好。因此凡在子时之前入睡者，晨醒后头脑清醒、气色红润。
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二、丑时（鸡鸣）：1—3点
养生建议：丑时肝经当值，宜熟睡保肝
丑时肝经当值，宜熟睡保肝。
“人卧则血归于肝”，《内经》亦云：“肝受血而能视，足受血而能步，掌受血而能握，指受血而能摄”，睡眠可让肝血得到休养，使肝脏主疏泄、主藏血功能得到正常发挥。丑时阳气虽然生发起来，但一定要有所收敛，有所控制，养好肝血。
三、寅时（平旦）：3—5点
养生建议：寅时肺经当令，宜宣清降浊，宜深睡
寅时肺经当令，宜宣清降浊。
寅时是人体气血从静变为动的开始。健康的人在寅时应该处于深睡状态，应养精蓄锐，尽量不要在此时运动。身体的各个器官于此时开始由静转动，对血、气的需求量也大量增加，因此心脏病患者可因气血需求量的增加而加重心脏的负担，若不注意休息，或晨运过早，或起床太猛，就有可能于此时使病情加重。
四、卯时（日出）：5—7点
养生建议：卯时大肠当值，宜清肠排便
卯时气血流注于大肠经，地户要开，宜清肠排毒。而“肺与大肠相表里”，肺将充足的新鲜血液布满全身，紧接着促进大肠经进入兴奋状态，蠕动最旺盛，完成吸收食物中水分与营养，排出渣滓的过程。如果大肠出现了问题，除了要考虑大肠自身的问题，还要注重考虑是否是由于肺的病变所引起的。
五、辰时（食时）：7—9点
养生建议：辰时胃经当值，宜早餐进补
辰时气血流注于胃经，胃主受纳，腐熟水谷，为气血生化之源，宜早餐进补。这时天地阳气最旺，人的脾胃功能也最强，吃早餐最容易消化，也可以适当补充水分，也可做导引，以手为梳，以醒脑明目。
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六、巳时（隅中）：9点—11点
养生建议：巳时脾经当值，宜消化吸收
巳时脾经当值，宜消化吸收。
脾主运化，脾和肺在中医里同属太阴，肺是分配全身的气血，而脾是把胃消化后的食物转化为水谷精微，并将水谷精微物质输送到全身各处，从而起到内养五脏六腑，外养四肢百骸、筋肉皮毛的作用，以维持人们的生命活动。养护脾胃三忌，一是注意饮食有节，忌过饱，以免劳伤脾胃；二是忌饮食生冷太过，以免挫伤脾胃阳气；三是忌过度安逸，或久坐不动，以免气机阻滞。
七、午时（日中）：11—13点
养生建议：心经当令，主神明，宜小憩养心
午时心经当令，主神明。
子时和午时都是天地气机的转换点，人也要在这个天地之气的转换点上调整气血。心为“君主之官”，心主血脉，主神明，即心脏推动血液运行，养神，养气，养筋。能午睡片刻，对于养心大有好处，可使下午乃至晚上精力充沛。但午睡最好不要超过30分钟，这样会夺觉，容易引起晚上失眠。
八、未时（日昳）：13—15点
养生建议：小肠经当令，宜分清泌浊，多饮水
未时小肠经当令，宜分清泌浊。
《内经》认为：“小肠者受盛之官，化物出焉”，可吸收食物中的精华，并将糟粕送入大肠与膀胱，以进行一天的营养调整。因此，人们应在下午1点前吃完午饭，这样才能使小肠在其功能最旺盛之时更好地吸收营养。
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九、申时（晡时）：15—17点
养生建议：膀胱经当令，宜利水清瘀，宜工作学习锻炼身体
申时膀胱经当值，宜利水清瘀。
此时小肠已把水谷精微输送到全身各处，由于膀胱经从足部沿后小腿、后大腿、臀部以致脊柱两旁向上，一直运行到头部，是身体一条大的经络。古人云“朝授业，夕习复”，是工作、学习及其锻炼身体的好时段。如果这个时候特别犯困，就是有阳虚的表现。
十、酉时（日入）：17-19点
养生建议：酉时肾经当值，宜固本培元
酉时肾经当值，宜固本培元。
中医认为：肾藏精，为先天之本，既主生长发育，又主生殖。此时肾开始保存精华，藏精气。此时可按摩腰骶，揉搓太溪、涌泉穴以达温阳养肾之功。应减少外出与身体活动，不宜过劳，以养精蓄锐，保养肾脏，肾虚者酉时补肾最为有效。
十一、戌时（黄昏）：19—21点
养生建议：戌时心包经当值，宜安逸保心，当令宜散步
戌时心包经当值，宜安逸保心。
《内经》说“膻中者，臣使之官，喜乐出焉。”心包如心之内臣，代心行事，主情志。同时它又是心的警卫员，代心受邪。因此这个时间要轻松悠闲，心情愉悦。此时散散步，参与一定的社交，通过与人交流，舒畅情志，为之后安然入眠创造条件。
十二、亥时（人定）：21-23点
养生建议：三焦经当值，宜调和百脉，宜温水泡脚助安眠
亥时三焦经当值，宜调和百脉。
三焦指连缀五脏六腑的那个网膜状的区域。具有通行诸气、畅通百脉的作用，三焦一定要通畅，不通则生病。人在此时睡眠，百脉、脏腑可得到最好的休养，对身体健康十分有益。睡前可温热水泡脚，以全身微微出汗为度，能畅通上中下三焦的气机，使身体得到充分地放松，有利于睡眠。
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